Ornella Vanoni è una cantante e attrice italiana.
È l'artista femminile italiana dalla carriera in assoluto più longeva: costantemente in attività dal 1956, è considerata una delle migliori interpreti, tra le più note ed importanti, della musica leggera italiana.
Dotata di uno stile interpretativo unico e assai sofisticato, nonché di una timbrica vocale fortemente riconoscibile, che ne caratterizzano la forte personalità artistica, Ornella Vanoni vanta un ampio e poliedrico repertorio che spazia dalle Canzoni della mala alla bossa nova, dal soul al jazz, con particolare attenzione alla canzone d'autore italiana.
I suoi esordi risalgono alla seconda metà degli anni '50, sotto la guida di Giorgio Strehler, di cui era diventata giovane compagna durante la frequentazione dell'Accademia di arte drammatica del Piccolo Teatro di Milano, giungendo alla notorietà come "cantante della mala": Ma mi, Le mantellate, Hanno ammazzato il Mario, divengono brani-simbolo di un filone musicale a metà fra il folk e la canzone teatrale, che Strehler e i suoi collaboratori inventano appositamente per lei.
I suoi primi successi discografici coincidono però con un allontanamento dell'aurea impegnata ed intellettuale che aveva caratterizzato i suoi inizi, in favore di un repertorio più leggero e romantico. Programmi quali Giardino d'inverno e Canzonissima, vedono la "nuova" Vanoni lanciare suggestive canzoni d'amore come Cercami e la celeberrima Senza fine, scritta e dedicatale da Gino Paoli, col quale nel 1960 intreccia un'intensa love story subito dopo il matrimonio con l'impresario Lucio Ardenzi .
Recita da protagonista ne "L'idiota" di Marcel Achard, "La fidanzata del bersagliere" di Edoardo Anton , e anche in Rugantino di Garinei & Giovannini, che porterà addirittura in scena a Broadway nel 1964.
Nonostante ciò, negli anni successivi la Vanoni tralascia l'attività di attrice teatrale, dedicandosi quasi esclusivamente alla carriera discografica e portando al successo brani firmati da Umberto Bindi, Franco Califano, Domenico Modugno, Mino Reitano, Luigi Tenco, caratterizzandosi dunque per una particolare attenzione al mondo dei cantautori , e ai quali dedica due fortunati e raffinatissimi LP, intitolati Ai miei amici cantautori.
Titoli come Tu sì 'na cosa grande , Io ti darò di più , La musica è finita , Tristezza , Una ragione di più , fanno di lei una delle più quotate interpreti della musica italiana degli anni '60.
Ma è nel decennio successivo che la Vanoni giunge all'apice della popolarità: dopo un buon 4º posto a Sanremo con Eternità , nell'autunno del 1970, con l'uscita de L'appuntamento - celeberrima cover brasiliana di Roberto ed Erasmo Carlos con testo italiano di Bruno Lauzi - la cantante ottiene unanimi consensi di pubblico e critica, inaugurando una nuova fase per la sua carriera, densa di grandissimi successi discografici con vendite da centinaia di migliaia di copie, a partire da 45 giri quali Domani è un altro giorno , Il tempo d'impazzire , Più , nonché da interi LP fra cui Dettagli , A un certo punto... , ed il doppio Io dentro / Io fuori , realizzato con i New Trolls.
Il decennio è segnato anche dall'incontro artistico con Sergio Bardotti, che la porta non soltanto a specializzarsi nella reinterpretazione di alcune delle più suggestive canzoni brasiliane , ma anche e soprattutto a diventare lei stessa autrice di alcuni dei suoi testi più rappresentativi, fra cui si annoverano Ricetta di donna , Musica musica, Vai Valentina , Uomini, Rabbia libertà fantasia , successi con cui la Vanoni inaugura un'ennesima stagione musicale densa di prestigiose collaborazioni.
Negli anni ottanta, infatti, lavora con jazzisti del calibro di George Benson, Michael Brecker, Gil Evans, Herbie Hancock, Gerry Mulligan ed altri; si esibisce al fianco di Gino Paoli in una una gloriosa tournée nel 1985, e si affida a produttori come Greg Walsh, Ivano Fossati, Mauro Pagani, Celso Valli, fino ad intraprendere nel 1990 un altro importante sodalizio artistico con Mario Lavezzi, che dura tutt'oggi.
Nel corso degli anni novanta, la Vanoni interpreta numerosi altri motivi di successo , e riappare in ottima forma dopo alcuni periodi di forte depressione, in special modo nelle fortunate tournée legate all'uscita di due dei suoi migliori album: Sheherazade ed Argilla , lavoro quest'ultimo arricchito dalla tromba di Paolo Fresu, che la riavvicina al jazz.
Il nuovo millennio la vede ancora attivissima sul piano discografico e concertistico: dal successo delle cover contenute nei due album revival del 2001 , alla collaborazione con Burt Bacharach nel 2002, passando per un intero album insieme a Gino Paoli nel 2004 ed uno celebrativo di duetti nel 2008 , premiato dal pubblico con vendite da triplo disco di platino.
Nel 2013 annuncia l'uscita di un ultimo album di inediti e la partenza di un ultima tournée teatrale, intitolata Un filo di trucco, un filo di tacco, spettacolo con il quale nel 2014 festeggia sulle scene il traguardo degli ottant'anni. Tuttavia, tra il 2015 e il 2016, la ritroviamo nuovamente in scena con un ennesimo tour totalmente acustico, dal titolo Free soul.
È l'unica artista ad aver vinto due Premi Tenco, e l'unica cantante italiana ad aver ottenuto questo riconoscimento come cantautrice. Ha inoltre vinto una Targa Tenco, che porta complessivamente a tre il numero di riconoscimenti a lei assegnati dal Club Tenco.
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22. Settembre 1934
