Peter Frederick Strawson è stato un filosofo inglese, tra i massimi esponenti della filosofia analitica.
Nominato lecturer all'University College, Oxford, nel 1947, è stato tutorial fellow dal 1948 al 1968 e quindi Waynflete Professor of Metaphysical Philosophy presso la University of Oxford sino al 1987. Di particolare importanza è il suo articolo "On Referring", pubblicato sulla rivista Mind nel 1950, in cui mette in discussione la teoria delle descrizioni di Bertrand Russell, esposta nel celebre articolo "On Denoting" del 1905.
Strawson discute la famosa proposizione "L'attuale re di Francia è calvo", che Russell aveva giudicato sensata ma falsa: secondo Strawson questa proposizione è naturalmente sensata, ma non è falsa, perché non include la proposizione esistenziale "l'attuale re di Francia esiste", come invece aveva affermato Russell. Secondo Strawson infatti è necessario distinguere tra proposizione e uso di una proposizione, cioè asserzione: solo un'asserzione è vera o falsa. Una proposizione non dipende, per essere considerata vera o falsa, dal riferimento, ma da regole logiche. Il filosofo inglese ha inoltre contrapposto la sua concezione performativa della Verità alla concezione della verità come corrispondenza . Strawson è inoltre celebre per avere fatto conoscere analiticamente in Gran Bretagna la filosofia di Immanuel Kant, distaccandola dalla interpretazione neoidealistica di filosofi come Francis Bradley e di John Mc Taggart, che tendevano a considerarla come una propedeutica alle metafisiche di Fichte, Schelling e Hegel. Questa interpretazione metafisica trascendentale del criticismo kantiano aveva avuto il suo inizio con la celebre opera The Secret of Hegel pubblicata da James Hutchison Stirling nel 1865. Strawson ha dimostrato invece che la filosofia di Kant costituisce un approfondimento delle tematiche epistemologiche, relative al rapporto tra esperienza, conoscenza e scienza, analizzate da John Locke, ma trattate sistematicamente soprattutto da David Hume. Un Kant sulle "orme " di Hume è stato così imposto da Strawson nell'ambiente oxoniense e britannico in generale. Questa nuova interpretazione anti-idealistica di Strawson era anche in contrasto con l'interpretazione di Russell, che aveva considerato Kant un filosofo legato ad una impostazione razionalista sostanzialmente pre-humiana, nonostante che Kant stesso avesse affermato nei "Prolegomeni ad ogni metafisica futura che vorrà presentarsi come scienza"di "essere stato svegliato dal sonno dogmatico"proprio dalla filosofia di Hume. Strawson fu peraltro autore di importanti scritti su Kant: tra questi si segnala "The Bounds of Sense. An Essay on Kant's Critique of Pure Reason" del 1966, tradotto in italiano come "Saggio sulla Critica della ragion pura di Kant" nel 1985. Strawson offre della filosofia di Kant un'interpretazione che sottolinea soprattutto il momento critico, cercando di mettere in secondo piano il momento dottrinario, che il filosofo inglese ritiene meno importante anche se può essere riutilizzati alla luce di una metafisica descrittiva, nel senso inteso proprio da Strawson medesimo. Inoltre Strawson si è occupato anche di logica, filosofia del linguaggio e metafisica. Particolarmente nota e influente è la sua distinzione, presente nella sua opera più significativa Individuals del 1959, tra: "metafisica descrittiva" e "metafisica correttiva". La prima si occuperebbe di «descrivere l'effettiva struttura del nostro pensare sul mondo»; la seconda di «produrre una struttura migliore» . Per quanto riguarda la propria filosofia, Strawson la caratterizza come "metafisica descrittiva" .
Riguardo al problema morale, Strawson fu uno strenuo difensore della libertà dell'uomo considerato come agente morale; la sua concezione è compatibilista: anche in presenza di un assoluto determinismo il filosofo inglese pensa che si possa parlare di libertà, tenendo però distinti i due piani della natura e della responsabilità pratica. Dal punto di vista politico, Strawson era un convinto liberale: in questo senso celeberrimo fu come si era autodefinito in una conferenza tenuta a Belgrado nel 1977, quando la città era la capitale della Jugoslavia comunista di Tito. Per tutta risposta uno dei suoi ascoltatori rispose che " lo avrebbe invidiato".
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23. Novembre 1919 – 13. Febbraio 2006
