“Io vorrei certamente essere il primo fra questi, piuttosto che il secondo a Roma.”

“Preferirei essere il primo tra costoro [un modesto villaggio barbarico] piuttosto che il secondo a Roma.”

Gaio Giulio Cesare (-100–-44 a.C.) console, dittatore, oratore, scrittore romano

citato in Plutarco, Vita di Cesare, 11, 4

“Vorrei piuttosto essere ceneri che polvere!
Vorrei piuttosto che la mia scintilla bruciasse tutta e subito in una fiamma brillante piuttosto che si consumi sino allo stoppino.
Vorrei piuttosto essere una superba meteora, ogni atomo di me in uno splendore magnifico, che un pianeta sonnacchioso e permanente.
La funzione propria dell’uomo è di vivere, non di esistere.
Io non sprecherò i miei giorni nel cercare di prolungarli.
Io userò il mio tempo.”

Jack London (1876–1916) scrittore statunitense

“Mascagni [con la Cavalleria rusticana] ha vinto il primo premio del concorso Sonzogno. Il secondo Ferroni [con Rudello], del Conservatorio, il terzo un certo Spinelli di Roma [con Labilia].”

Giacomo Puccini (1858–1924) compositore italiano

lettera a Michele Puccini, 24 aprile 1889, p. 34
Epistolario

“Non ho mai temuto l'insuccesso: infatti, addirittura lo preferirei, piuttosto che non essere fra i più grandi.”

John Keats (1795–1821) poeta inglese

da Lettera a James Augustus Hessey, 8 ottobre 1818

“Arrivare secondo significa soltanto essere il primo degli sconfitti.”

Ayrton Senna (1960–1994) pilota automobilistico brasiliano

“Ho inviato dei versi a Cattabiani della Rusconi in cui si dice: «Vorrei essere il primo cane asservito all'uomo-editore.»”

Gaio Fratini (1921–1999) poeta e giornalista italiano

Intervista immaginaria

“Noi riteniamo di avere il diritto di sapere se la nostra presenza e la nostra collaborazione sono già inutili alle Nazioni Unite. Anche se non lo sono posso dire che non so se saremo il primo paese ad abbandonare le Nazioni Unite, ma certamente saremo fra i primi.”

António de Oliveira Salazar (1889–1970) politico e economista portoghese

Origine: Da Salazar minaccia di ritirarsi dall'Onu per il mancato intervento a difesa di Goa http://www.archiviolastampa.it/component/option,com_lastampa/task,search/mod,libera/action,viewer/Itemid,3/page,1/articleid,0084_01_1962_0003_0001_16930829/, La Stampa, 4 gennaio 1962

“Mi sarebbe piaciuto vivere 2750 anni fa, quando cioè stava per essere fondata Roma e sarei voluto essere Romolo, perché la mia grande gioia è sempre quella di essere il primo a fare qualcosa. E aver fondato Roma sarebbe potuta essere una grande soddisfazione!”

Edoardo Vianello (1938) cantautore italiano

“Arrivare secondo vuol dire essere solo il primo tra gli sconfitti.”

Kobe Bryant (1978–2020) cestista statunitense

“Fra Facta e Mussolini, il paese aveva già fatto la sua scelta: il primo è un onest'uomo, con due baffi bianchi, ignoto a tutti, incapace di uscire dalla tutela giolittiana; il secondo ha due occhi autoritari, il passo spedito, la voce risoluta. Il primo spera, il secondo vuole, e tutti gli italiani vogliono.”

Leo Longanesi (1905–1957) giornalista, pittore e disegnatore italiano

Origine: In piedi e seduti, p. 113