Frasi di Cvetan Todorov

“Quando mi chiedono perché amo la letteratura, mi viene spontaneo rispondere: perché mi aiuta a vivere.”

“Il passato è fruttuoso non quando serve a nutrire il risentimento o il trionfalismo ma quando il suo gusto amaro ci porta a trasformarci.”

“È sotto l'effetto della paura che si compiono i gesti più inammissibili.”

“L'Europa resta forse la parte del pianeta con la più forte concentrazione di diverse identità nazionali ed etniche. Si può pensare che storicamente questa è già stata una delle fonti del dinamismo europeo.”

“La tolleranza è una virtù, a condizione che sia chiaro in partenza lo zoccolo duro di ciò che è considerato come intollerabile.”

“I «semiti» non costituiscono una razza visibile, l'antisemita si contenta di associare una serie di caratteristiche sociali (come la religione o il mestiere, o un certo modo di praticarli), ma nei periodi di antisemitismo feroce cerca di farli coincidere con caratteristiche fisiche visibili, come è facile constatare per esempio nell'iconografia propagandistica di Vichy.”

“La civiltà coincide con un atteggiamento morale che non è mai acquisito in modo definitivo, né da parte di un individuo, né da parte di un popolo.”

“Il progresso tecnologico non comporta una superiorità sul piano dei valori morali e sociali (né una condizione di inferiorità).”

“Quando ero in Bulgaria una delle domande che io e i miei amici ci ponevamo con più insistenza era perché i grandi artisti e scrittori dell’Occidente non ci aiutavano come era possibile che tanti di loro – i Sartre e i Montand – non esprimessero alcuna compassione per la nostra triste condizione o, peggio, appoggiassero apertamente gli odiosi dirigenti, se non erano neppure iscritti al Partito.”

“Il viaggiatore aveva un pregiudizio favorevole nei confronti di popoli di contrade lontane e cercava di descriverli ai suoi compatrioti; […] ora l'uomo moderno è incalzato. Il turista farà quindi, un'altra scelta: le cose, e non più gli esseri umani, saranno oggetto della sua predilezione: paesaggi, monumenti, rovine… Il turista è un visitatore frettoloso… non solo perché l'uomo moderno lo è in generale, ma anche perché la visita fa parte delle sue vacanze e non della sua vita professionale; i suoi spostamenti all'estero sono limitati entro le sue ferie retribuite. La rapidità del viaggio costituisce già una ragione della sua preferenza per l'inanimato rispetto all'animato: la conoscenza dei costumi umani, diceva Chateaubriand, richiede tempo. Ma c'è un'altra ragione per questa scelta: l'assenza di incontri con soggetti differenti, è molto riposante, poiché non mette mai in discussione la nostra identità; è meno pericoloso osservare cammelli che uomini.”

“Una delle mie vicine di casa a Sofia credeva che tutto quello che sentiva alla radio fosse menzognero, in quanto propaganda; prendeva l'ombrello ogni volta che era previsto il bel tempo. Inutile dire che si sbagliava almeno quanto i meteorologi ufficiali (ma per altre ragioni).”

“For evil to take place, the acts of a few people are not sufficient; the great majority also has to remain indifferent. That is something of which we are all quite capable.”

“Democracy brought to others through the barrel of a gun is not democracy.”

“People who believe themselves to be the incarnation of good have a distorted view of the world.”

“Nothing is more commonplace than the reading experience, and yet nothing is more unknown. Reading is such a matter of course that at first glance it seems there is nothing to say about it.”

“We should not be simply fighting evil in the name of good, but struggling against the certainties of people who claim always to know where good and evil are to be found.”

“American society has always exercised a stronger pressure on individual behavior than Western European societies; but in time of war this pressure is notched a few degrees, and starts to become quite alarming.”

“A maxim for the twenty-first century might well be to start not by fighting evil in the name of good, but by attacking the certainties of people who claim always to know where good and evil are to be found. We should struggle not against the devil himself but what allows the devil to live — Manichaean thinking itself.”

“Pride is not a wise counselor. People who believe themselves to be the incarnation of good have a distorted view of the world. The absence of any obstacle to the deployment of strength is dangerous for the strong themselves: passion takes precedence over reason. "No power without limit can be legitimate," as Montesquieu wrote long ago. Political wisdom does not consist in seeking only immediate victory, nor does it require systematic preference of "us" over "them."”