Frasi di Henry Louis Mencken

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“La democrazia è una forma di religione. È l'adorazione degli sciacalli da parte dei somari.”

“Il fatto però che le minacce dell'inferno abbiano la loro utilità sociale non è un argomento a sostegno della verità della religione; è semplicemente un argomento a sfavore della specie umana.”

“La vera patria delle apocalissi e delle escatologie è l'India. Si sono inventati più paradisi e inferni qui, che in tutto il resto del mondo, e la loro influenza è visibile in tutte le teologie moderne.”

“Nessun uomo merita una fiducia illimitata – nei casi migliori, il suo tradimento è solo posposto nell'attesa di una tentazione sufficiente.”

“Si deve certamente ammettere che la religione è una delle più grandi invenzioni che mai si siano avute sulla terra.”

“La religione fu inventata dall'uomo, così come dall'uomo furono inventate l'agricoltura e la ruota, e in essa non v'è assolutamente nulla che giustifichi la credenza che i suoi inventori avessero l'ausilio di potenze più alte, terrene o d'altra natura. In alcuni suoi aspetti, essa è estremamente geniale, in altri di commovente bellezza, ma in altri ancora è così assurda da rasentare l'imbecillità.”

“La cosa principale è che il cristianesimo, sola fra le religioni del mondo moderno, ha ereditato un opulento contenuto estetico, ed è pertanto esso stesso un'opera d'arte. La forza di umana attrattiva di tutta questa poesia è così potente che promette di sopravvivere alla decadenza del cristianesimo.”

“È giusto rispettare la religione degli altri, ma solo nel senso e nella misura in cui si rispetta la loro convinzione di avere una moglie bella e dei figli intelligenti.”

“Naturalmente è l'inferno, non il paradiso, che rende potenti i sacerdoti, perché – dopo migliaia di anni di cosiddetta civiltà – la paura rimane l'unico comune denominatore dell'umanità. […] L'essenza di tutta la moralità sacerdotale è la ricompensa, e senza un inferno di qualsivoglia specie, o un altro genere di ricompensa, essa diviene retorica, senza alcun significato.”

“Nulla può venir fuori dall'artista che non sia nell'uomo.”

“La teologia è il tentativo di spiegare l'inconoscibile nei termini di ciò che non vale la pena conoscere.”

“Il valore d'un sacrificio non è provato dalla causa che vi sta dietro. Migliaia di persone hanno rinunciato alla propria vita con altrettanto coraggio di Gesù, per cause infinitamente meno elevate e luminose. Tutti i martiri, in verità, credono di riuscire a scuotere il mondo, anche se nessun altro vi riuscì come lui.”

“Nessun uomo o donna realmente civile crede oggi nella cosmogonia della Genesi, né nella realtà dell'inferno, e neppure in qualche altra delle antiche imbecillità che ancora godono considerazione presso il grosso popolo. […] In altre parole, l'uomo civile è divenuto il dio di se stesso. Quando incontra delle difficoltà, non ne dà più la colpa all'inimicizia inscrutabile di potenze lontane e ineffabili; le attribuisce alla propria ignoranza ed incompetenza.”

“Ci vuol tempo per strappare alla fede e per educare allo scetticismo; tempo, e non poco sforzo e dolore. Soltanto lo scettico della terza generazione è veramente sicuro: suo nonno deve aver accettato il denaro del Diavolo quando era ancora celibe.”

“Un idealista è uno che, notando che una rosa odora meglio d'un cavolo, ne conclude che se ne possa cavare una minestra migliore.”

“La coscienza è la voce interiore che ci avverte che qualcuno potrebbe vederci.”

“I grandi artisti non sono mai puritani, e di rado anche rispettabili nel senso normale della parola.”

“Quando le donne si baciano vengono sempre in mente i lottatori professionisti che si stringono la mano.”

“Nevertheless, it is even harder for the average ape to believe that he has descended from man.”

“Don’t overestimate the decency of the human race.”

“Religion is a conceited effort to deny the most obvious realities.”

“Creator — A comedian whose audience is afraid to laugh.”

“Genius: the ability to prolong one's childhood.”

“American journalism (like the journalism of any other country) is predominantly paltry and worthless. Its pretensions are enormous, but its achievements are insignificant.”

“Sunday school: A prison in which children do penance for the evil conscience of their parents.”

“Judge — A law student who marks his own examination-papers.”

“To die for an idea; it is unquestionably noble. But how much nobler it would be if men died for ideas that were true!”

“Penetrating so many secrets, we cease to believe in the unknowable. But there it sits nevertheless, calmly licking its chops”

“Historian — An unsuccessful novelist.”

“I believe in only one thing: liberty; but I do not believe in liberty enough to want to force it upon anyone.”

“Say what you will about the Ten Commandments, you must always come back to the pleasant fact that there are only ten of them.”

“If the average man is made in God's image, then such a man as Beethoven oris plainly superior to God….”

“Adultery is the application of democracy to love.”

“It is impossible to imagine the universe run by a wise, just and omnipotent God, but it is quite easy to imagine it run by a board of gods. If such a board actually exists it operates precisely like the board of a corporation that is losing money.”

“The demagogue is one who preaches doctrines he knows to be untrue to men he knows to be idiots.”

“Public opinion, in its raw state, gushes out in the immemorial form of the mob's fear. It is piped into central factories, and there it is flavoured and coloured and put into cans.”

“Philosophy consists very largely of one philosopher arguing that all others are jackasses. He usually proves it, and I should add that he also usually proves that he is one himself.”

“The objection to Puritans is not that they try to make us think as they do, but that they try to make us do as they think.”

“Perhaps the most revolting character that the United States ever produced was the Christian Businessman.”

“If we assume that man actually does resemble God, then we are forced into the impossible theory that God is a coward, an idiot and a bounder.”

“The central belief of every moron is that he is the victim of a mysterious conspiracy against his common rights and true deserts.”

“Theology — An effort to explain the unknowable by putting it into terms of the not worth knowing.”

“After all, all he did was string together a lot of old, well-known quotations.”

“Strike an average between what a woman thinks of her husband a month before she marries him and what she thinks of him a year afterward, and you will have the truth about him.”

“Life is a constant oscillation between the sharp horns of a dilemma.”

“The trouble with fighting for human freedom is that one spends most of one's time defending scoundrels. For it is against scoundrels that oppressive laws are first aimed, and oppression must be stopped at the beginning if it is to be stopped at all.”

“I believe that it is better to tell the truth than to lie. I believe that it is better to be free than to be a slave. And I believe that it is better to know than be ignorant.”