Frasi di Desmond Morris

“Da un punto di vista sociale, lo scimmione cacciatore dovette aumentare il suo impulso a comunicare e a collaborare con i compagni. Le espressioni facciali e i suoni vocali dovettere divenire più complessi.”

“Chiunque abbia studiato con attenzione la vita sociale degli uccelli sa che il loro è un mondo evoluto e complesso, dove cibo e acqua rappresentano solo una piccola parte dei bisogni comportamentali. Il cervello di ogni volatile è programmato tramite un sistema complesso di pulsioni e reazioni che lo predispongono a una vita colma di attività specifiche che vanno ben oltre la semplice ricerca di cibo, come la scelta del territorio, la costruzione del nido, il modo di appollaiarsi e di pulirsi, i rapporti con i pulcini, i comportamenti aggressivi e la sessualità. E tutto questo viene negato alle galline di batteria.”

“Per la società sessualmente tollerante la violenza, qualunque violenza, indipendentemente dalla scala o dal contenuto, è diventata la nuova restrizione filosofica.”

“Quando l'impulso di toccare è bloccato, sia per una disgrazia personale sia per i tabù sociali, trova quasi sempre un modo di esprimersi, senza badare alle conseguenze.”

“Con l'azione del salutare mostriamo di voler bene a qualcuno, o, quanto meno, di non volergli male.”

“Quello che l'animale vuole è la sconfitta, non l'uccisione; lo scopo dell'aggressività è il predominio, non la distruzione.”

“Lo scimmione cacciatore maschio e la sua femmina furono così obbligati a innamorarsi e a restare fedeli l'uno all'altra. Questa tendenza è molto diffusa presso molti altri gruppi di animali, ma è rara tra i primati. Con ciò si risolsero tre problemi in un colpo solo. Le femmine rimanevano legate e fedeli ai loro maschi metre questi erano lontani a caccia e le gravi rivalità sessuali tra i maschi diminuirono, agevolando così lo sviluppo dello spirito di collaborazione.”

“La prima legge sull'attrazione degli animali [da parte dei bambini] dice: "La popolarità di un animale è direttamente proporzionale al numero di caratteristiche antropomorfiche che questo possiede." La seconda legge sull'attrazione degli animali dice: "L'età del bambino è inversamente proporzionale alle dimensioni dell'animale preferito."”

“Noi non agitiamo la mano, non strizziamo l'occhio e non indichiamo qualcosa col dito se non c'è qualcuno con noi; a meno che, naturalmente, non abbiamo raggiunto l'insolita condizione di parlare animatamente con noi stessi.”

“Solo le circostanze ambientali ci spinsero a diventare mangiatori di carne ed ora che questo ambiente è sotto il nostro controllo e che abbiamo a nostra disposizione raccolti elaboratamente coltivati, dovremmo prevedibilmente ritornare alle nostre abitudini alimentari da primati.
In sintesi, questo è il credo vegetariano (o fruttariano come si fa chiamare uno di questi culti), che però ha avuto scarso successo. […] Raramente i vegetariani spiegano la scelta di questo tipo di dieta dichiarando semplicemente di preferirla a qualunque altra, ma al contrario costruiscono una complicata giustificazione che implica ogni sorta di inesattezze mediche e di assurdità fisiologiche.”

“La carezza rifiutata in un momento cruciale, quando era disperatamente necessaria, può facilmente essere l'atto, o meglio il non-atto, che distrugge una relazione e un sorriso non ricambiato, tra due grandi potenze, può portare alla guerra e alla distruzione.”

“L'espressione sognante di una ragazza innamorata non ricorda il viso attento e vivace di un bambino, ma piuttosto quello vuoto di un infante soddisfatto.”

“Gran parte delle critiche che la vecchia generazione rivolge alla condotta dei giovani nasce da un profondamente mascherato senso d'invidia.”

“Non possiamo essere fisicamente vicini senza diventarlo anche emotivamente.”

“Non vi è nulla di intrinsecamente sessuale nelle intimità tra genitori e figli.”

“Sembra quasi che qualunque forma d'intimità, anche violenta, purché sia stabilita su una base sufficientemente personale, possa produrre tra i due antagonisti un vincolo affettivo.”

“Si potrebbe dire che per noi la funzione di un atto di accoppiamento è quella di fecondare non tanto un uovo, quanto un rapporto.”

“Una spinta, un graffio, una percossa possono cambiare tutta la vita di una persona, e perfino di una nazione.”

“La nostra specie durante l'erezione possiede il pene più grande tra tutti i primati viventi.”

“A prima vista, è sorprendente come la religione abbia avuto tanto successo, ma la sua estrema potenza è semplicemente dovuta alla forza della nostra fondamentale tendenza biologica, ereditata direttamente dai nostri antenati scimmie e scimmioni, a sottometterci ad un membro del gruppo onnipotente e dominatore.”

“Il fatto che l'orgasmo femminile della nostra specie sia unico tra tutti i primati e che sia quasi identico fisiologicamente alle manifestazioni dell'orgasmo maschile, fa pensare che forse, in senso evolutivo, esso sia una reazione 'pseudomaschile.”

“Sembra che la reazione del riso sia derivata da quella del pianto nel modo seguente: come ho già detto prima, il pianto esiste fin dalla nascita mentre il riso non appare fino al terzo o al quarto mese. Il suo arrivo coincide con la capacità di riconoscere i genitori.”

“A causa delle nostre antiche abitudini, esisteva la necessità di una figura dalla potenza assoluta, in grado di mantenere unito il gruppo; questo vuoto venne riempito dall'invenzione di un dio.”

“Che cosa è accaduto dei primi scimmioni? Sappiamo che il clima cominciò ad essre sfavorevole e che a un certo punto, circa quindici milioni di anni fa, le loro foreste rifugio si erano ridotte notevolmente di dimensioni. Allora gli scimmioni ancestrali furono costretti o ad attaccarsi a ciò che rimaneva delle loro case nelle foreste, o ad affrontare in senso quasi biblico la cacciata dall'Eden.”

“We never stop investigating. We are never satisfied that we know enough to get by. Every question we answer leads on to another question. This has become the greatest survival trick of our species.”

“Biologically speaking, if something bites you, it is more likely to be female.”

“I viewed my fellow man not as a fallen angel, but as a risen ape.”

“Much of what we do as adults is based on this imitative absorption during our childhood years. Frequently we imagine that we are behaving in a particular way because such behaviour accords with some abstract, lofty code of moral principles, when in reality all we are doing is obeying a deeply ingrained and long 'forgotten' set of purely imitative impressions (along with out carefully concealed instinctive urges) that makes it so hard for societies to change their customs and their 'beliefs'. Even when faced with exciting, brilliantly rational new ideas, based on the application of pure, objective intelligence, the community will still cling to its old home-based habits and prejudices. This is the cross we have to bear if we are going to sail through our vital juvenile 'blotting-paper' phase of rapidly mopping up the accumulated experiences of previous generations. We are forced to take the biased opinions along with the valuable facts.”

“The idea that it is funny to see wild animals coerced into acting like clumsy humans, or thrilling to see powerful beasts reduced to cringing cowards by a whip-cracking trainer, is primitive and medieval. It stems from the old idea that we are superior to other species and have the right to hold dominion over them.”

“I discovered long ago that, if you write a book about cats or dogs, everybody loves you, but if you dare to write a book about human beings, all hell breaks loose. It is impossible to write an uncensored, honest book about human behaviour without offending at least part of your audience. If you feel you have a basic truth to tell, then you must tell it and be prepared to suffer the inevitable criticisms.”

“In discussing all these aggressive and submissive behaviour patterns, it has been assumed that the individuals concerned have been 'telling the truth' and have not been consciously and deliberately modifying their actions to achieve special ends. We 'lie' more with our words than our other communicative signals, but even so the pheneomenon cannot be overlooked entirely. It is extremely difficult to 'utter' untruths with the kind of behaviour patterns we have been discussing, but not impossible. As I have already mentioned, when parents adopt this procedure towards their young children, it usually fails much more drastically than they realize. Between adults, however, who are much preoccupied with the verbalized information content of the social interactions, it can be more successful. Unfortunately for the behaviour-liar, he typically lies only with certain selected elements of his total signalling system. Others, which he is not aware of, give the game away.”

“A belief in the validity of the acquisition of knowledge and a scientific understanding of the world we live in, the creation and appreciation of aesthetic phenomena in all their many forms, and the broadening and deepening of our range of experiences in day-to-day living, is rapidly becoming the ‘religion’ of our time.”

“I am a zoologist and the naked ape is an animal. He is therefore fair game for my pen and I refuse to avoid him any longer simply because some of his behaviour patterns are rather complex and impressive. My excuse is that, in becoming so erudite, Homo sapiens has remained a naked ape nevertheless; in acquiring lofty new motives, he has lost none of the early old ones. This is frequently a cause of some embarrassment to him, but his old impulses have been with him for millions of years, his new ones only a few thousand at the most - and there is no hope of quickly shrugging off the accumulated genetic legacy of his whole evolutionary past. He would be a far less worried and more fulfilled animal if only he would face up to this fact. Perhaps this is where the zoologist can help.”

“Artists like cats; soldiers like dogs.”

“There are one hundred and ninety-three living species of monkeys and apes. One hundred and ninety-two of them are covered with hair. The exception is a naked ape self-named Homo sapiens. This unusual and highly successful species spends a great deal of time examining his higher motives and an equal amount of time studiously ignoring his fundamental ones.”

“The most successful behaviour-liars are those who, instead of consciously concentrating on modifying specific signals, think themselves into the basic mood they wish to convey and then let the small details take care of themselves. This method is frequently used with great success by professional liars, such as actors and actresses. Their entire working lives are spent performing behavioural lies, a process which can sometimes be extremely damaging to their private lives. Politicians and diplomats are also required to perform an undue amount of behavioural lying, but unlike the actors they are not socially 'licensed to lie', and the resultant guilt feelings tend to interfere with their performances. Also, unlike the actors, they do not undergo prolonged training courses.”

“No matter how old we become, we can still call them 'Holy Mother' or 'Father' and put a child-like trust in them (or their agents, who often adopt similar titles for themselves).”