Frasi di James Frazer

„L'avanzare della conoscenza è una progressione infinita verso una meta che sempre si allontana.“

—  James Frazer

„Se il loro re è il loro dio, essi pensano [Popolo primitivo], deve essere anche il loro protettore; e dal momento in cui non vuole proteggerli, deve cedere il posto a un altro che è disposto a farlo. Ma fintantoché egli risponde alle loro esigenze, le loro cure nei suoi confronti non hanno limiti ed essi lo obbligano anche a curare se stesso con lo stesso zelo.“

—  James Frazer

„Il selvaggio difficilmente concepisce la distinzione comunemente tracciata dai popoli civili tra il naturale e il soprannaturale. Per lui, il mondo è in gran parte determinato da agenti soprannaturali, ossia da esseri personali che agiscono per impulsi e motivi simili ai suoi, e passibili quanto lui di essere influenzati da appelli alla loro pietà, alle loro speranze, ai loro timori.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: Il ramo d'oro, p. 45

„Incantesimi basati sulla legge di similarità si possono chiamare magia omeopatica o imitativa. Incantesimi basati sulla legge di contatto o contagio si possono chiamare magia contagiosa.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: Il ramo d'oro, p. 47

„Gli Indiani del Perù modellavano delle immagini di grasso misto di grano che imitavano la persona odiata e bruciavano quindi l'effigie sulla strada dove la vittima doveva passare. E chiamavano ciò bruciare l'anima sua.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: Il ramo d'oro, p. 50

„Se analizziamo i principi di pensiero su cui si basa la magia, troveremo probabilmente che essi si risolvono in due: primo, che il simile produce il simile, o che l'effetto rassomiglia alla causa; secondo, che le cose che siano state una volta a contatto, continuano ad agire l'una sull'altra, a distanza, dopo che il contatto fisico sia cessato. Il primo principio può chiamarsi legge di similarietà, il secondo, legge di contatto o contagio.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: Il ramo d'oro, p. 46

„La magia è tanto un falso sistema di leggi naturali quanto una guida fallace della condotta; tanto una falsa scienza quanto un'arte abortita.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: Il ramo d'oro, p. 48

„La magia omeopatica è fondata sull'associazione delle idee per similarità; la magia contagiosa sull'associazione per contiguità. La magia omeopatica commette l'errore di postulare che le cose che si somigliano siano le stesse; la magia contagiosa commette l'errore di postulare che le cose che siano una volta a contatto continuano a esserlo sempre.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: Il ramo d'oro, p. 48

„Un tal libro non è certo una ricostruzione delle origini né tanto meno della storia delle religioni. […] Io no so che tipo d'opera questa vuol essere.“

—  James Frazer

Georges Foucart

„Nel Golden Bough, come nella restante opera del Frazer, si concludono quelli che sono i pregi e i difetti della scuola antropologica inglese. O meglio: i difetti del Tylor e i suoi.“

—  James Frazer

Giuseppe Cocchiara

„[The Golden Bough ha avuto] «un'influenza profonda sulla nostra generazione».“

—  James Frazer

Thomas Stearns Eliot

„Il rispetto e timore con cui il selvaggio considera la propria suocera sono tra i fatti più noti in antropologia.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

da Il ramo d'oro
Il ramo d'oro

„L'idea secondo la quale la regalità primitiva sarebbe una regalità dispotica non può assolutamente essere applicata alle monarchie di cui parliamo. Viceversa, in queste monarchie il sovrao vive solo per i suoi sudditi; la sua vita ha valore solo in quanto egli adempie agli obblighi della sua carica, regola il corso della natura per il bene del suo popolo.“

—  James Frazer

„Small minds cannot grasp great ideas;“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: The Golden Bough (1890), Chapter 4, Magic and Religion.
Contesto: Small minds cannot grasp great ideas; to their narrow comprehension, their purblind vision, nothing seems really great and important but themselves. Such minds hardly rise into religion at all.

„For myth changes while custom remains constant;“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: The Golden Bough (1890), Chapter 49, Ancient Deities of Vegetation as Animals.
Contesto: For myth changes while custom remains constant; men continue to do what their did before them, though the reasons on which their fathers acted have been long forgotten. The history of religion is a long attempt to reconcile old custom with new reason, to find a sound theory for an absurd practice.

„Thus the killing of a god may sometimes come to be confounded with the execution of a criminal.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: The Golden Bough (1890), Chapter 57, Public Scapegoats
Contesto: For when a nation becomes civilized, if it does not drop human sacrifices altogether, it at least selects as victims only such wretches as would be put to death at any rate. Thus the killing of a god may sometimes come to be confounded with the execution of a criminal.

„A Nootka wizard will make an image of a swimming fish and put it into the water in the direction from which the fish generally appear.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: The Golden Bough (1890), Chapter 3, Sympathetic Magic.
Contesto: The natives of British Columbia live largely upon the fish which abound in their seas and rivers. If the fish do not come in due season, and the Indians are hungry, A Nootka wizard will make an image of a swimming fish and put it into the water in the direction from which the fish generally appear. This ceremony, accompanied by a prayer to the fish to come, will cause them to arrive at once.

„The true or golden rules constitute the body of applied science which we call the arts; the false are magic.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: The Golden Bough (1890), Chapter 4, Magic and Religion.
Contesto: From the earliest times man has been engaged in a search for general rules whereby to turn the order of natural phenomena to his own advantage, and in the long search he has scraped together a great hoard of such maxims, some of them golden and some of them mere dross. The true or golden rules constitute the body of applied science which we call the arts; the false are magic.

„They too, like so much that to the common eye seems solid, may melt into air, into thin air.“

—  James Frazer, libro Il ramo d'oro

Origine: The Golden Bough (1890), Chapter 69, Farewell to Nemi
Contesto: In the ages to come man may be able to predict, perhaps even to control, the wayward courses of the winds and the clouds, but hardly will his puny hands have strength to speed afresh our slackening planet in its orbit or rekindle the dying fire of the sun. Yet the philosopher who trembles at the idea of such distant catastrophes may console himself by reflecting that these gloomy apprehensions, like the earth and the sun themselves, are only parts of that unsubstantial world which thought has conjured up out of the void, and that the phantoms which the subtle enchantress has evoked to-day she may ban to-morrow. They too, like so much that to the common eye seems solid, may melt into air, into thin air.