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Frasi di Isaiah Berlin

Sir Isaiah Berlin è stato un filosofo, politologo e diplomatico britannico, teorico di un liberalismo inteso soprattutto come limitazione dell'ingerenza statale nella vita sociale, economica e culturale dei singoli e delle comunità.

È considerato uno dei maggiori pensatori liberali del XX secolo. Nato a Riga, Lettonia , dopo gli studi classici e filosofici, fu la prima persona di ascendenza ebraica ad essere nominato membro nell'elitario All Souls College di Oxford. Durante la Seconda Guerra Mondiale, lavorò per il British Diplomatic Service a New York, Washington e Mosca. Fu presidente della Società Aristotelica dal 1963 al 1964. Dal 1957 al 1967 fu Chichele Professor of Social and Political Thought all'All Souls College di Oxford. Nel 1966 contribuì alla fondazione del Wolfson College di Oxford e divenne il suo primo presidente. Nel 1957 fu Knight Bachelor e nel 1971 fu insignito con l'Order of Merit. Fu presidente della British Academy dal 1974 al 1978.

Nel 1979 ricevette il Jerusalem Prize per le sue opere riguardanti la libertà individuale nella società. Fu un eccellente saggista, conversatore e raconteur. Fu apprezzato traduttore in inglese delle opere di Ivan Turgenev. Dopo essere stato influenzato in un primo momento dalla filosofia analitica, con cui era venuto in contatto negli anni di studio ad Oxford, Berlin abbandonò la filosofia pura per dedicarsi a delle ricerche di storia delle idee che ne avrebbero fatto uno dei maggiori saggisti del Novecento. Il contributo di Berlin alla teoria liberale ha avuto influenza duratura, orientando il dibattito contemporaneo. La sua famosa lezione inaugurale del 1958, "Due concetti di libertà", in cui egli distingueva tra una forma di libertà positiva, come capacità di agire in conformità ai propri valori e scopi etici, e una negativa, intesa come assenza di interferenza e costrizioni, da allora in poi ha influenzato le ricerche in campo filosofico e politico sul tema e ha contribuito anche alla creazione di nuove categorie giuridiche.

I suoi saggi di storia della cultura, tra i quali si ricorda "The Hedgehog and the Fox", hanno illuminato, nel solco della tradizione liberale, aspetti cruciali della cultura illuministica e romantica, del marxismo, delle dottrine utopiche e del problema dei valori. Delle dottrine utopiche, in linea con Popper, Berlin ha messo in evidenza le pericolose conseguenze sia sul piano individuale, comportando la perdita del principio di responsabilità personale, che sul piano politico, arrivando a trascurare il valore della vita umana per la realizzazione dei presunti "fini" della storia. L'interesse per il concetto di libertà è stato sempre affiancato dall'interesse per la molteplicità di valori che guidano le azioni umane e ne causano la conflittualità: l'azione politica, per Berlin, dovrà essere orientata al pluralismo di valori, nel tentativo di ridurre la sofferenza umana nel contemperamento delle esigenze dei singoli. Wikipedia  

✵ 6. Giugno 1909 – 5. Novembre 1997  •  Altri nomi Sir Isaiah Berlin
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Isaiah Berlin frasi celebri

“Solo i barbari non sono curiosi di sapere da dove vengono, come giunsero ad arrivare dove sono ora, dove sembrano andare, se ci vogliono andare, e, se così, perché, e se no, perché no.”

Isaiah Berlin

“È un'ipotesi ragionevole credere che tra le principali cause di errore, malcontento e paura figurino, quali che ne possano essere le radici psicologiche e sociali, la cieca adesione a idee consunte, la diffidenza patologica per qualsiasi forma di autocritica, gli spasmodici sforzi per evitare di analizzare razionalmente, a qualsiasi livello, ciò per mezzo di cui e con cui viviamo.”

Isaiah Berlin

Il fine della filosofia

“L'essenza della libertà sta nel diritto di opporsi di difendere le nostre convinzioni solo perché sono le nostre convinzioni.”

Isaiah Berlin

da La libertà e i suoi traditori, 2002

“Non esiste alcuna istanza primaria in base a cui la verità, una volta scoperta, debba per forza essere anche interessante.”

Isaiah Berlin

“La scienza non può distruggere la coscienza della libertà, senza cui non ci sarebbero né la moralità né l'arte, ma può rifiutarla.”

Isaiah Berlin

Frasi sulla libertà di Isaiah Berlin

“Ma non si guadagna nulla a confondere i concetti… Un sacrificio non accresce ciò che viene sacrificato, cioè la libertà, per quanto grande possa essere la necessità morale del sacrificio o il vantaggio morale che ne deriva. Ogni cosa è quello che è: la libertà è libertà, non uguaglianza o gentilezza o giustizia o cultura, o fortuna umana o una tranquilla coscienza.”

Isaiah Berlin

Origine: Citato in Ralf Dahrendorf, Erasmiani, traduzione di M. Sampaolo, p. 46.

“L'essenza della libertà è sempre consistita nella capacità di scegliere come si vuole scegliere e perché così si vuole, senza costrizioni o intimidazioni, senza che un sistema immenso ci inghiotta; e nel diritto di resistere, di essere impopolare, di schierarti per le tue convinzioni per il solo fatto che sono tue. La vera libertà è questa, e senza di essa non c'è mai libertà, di nessun genere, e nemmeno l'illusione di averla.”

Isaiah Berlin

da Libertà

“La parola "libertà" è uno degli indici più sicuri per individuare l'ideale di vita ultimativo e generale abbracciato dall'uomo che la usa, per capire ciò che vuole e che non vuole, e se quell'ideale egli lo sta perseguendo consciamente o inconsciamente.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Noi siamo di fronte a valori in conflitto; il dogma che essi devono necessariamente, in un modo o nell'altro, essere conciliabili è una pia illusione, niente di più; l'esperienza ci insegna che ciò è falso. Noi dobbiamo scegliere, e scegliendo una cosa ne perdiamo, forse irrimediabilmente, un'altra…
Ciò nondimeno, la gloria e la dignità dell'uomo consistono nel fatto che non viene scelto, ma è lui a scegliere; che può essere il proprio padrone (anche se talvolta ciò lo riempie di paura e di un senso di solitudine); che nulla lo costringe a comprare la sicurezza e la tranquillità al prezzo di lasciarsi rinchiudere in una nitida casella entro una struttura totalitaria che s'industria di spogliarlo, con un colpo solo, della responsabilità, della libertà e del rispetto tanto di se medesimo quanto dei suoi simili.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Fra i corollari dell'applicazione del metodo vichiano per la ricostruzione del passato uno dei più interessanti è quello che ho chiamato del pluralismo culturale… l'idea perenne della società perfetta, in cui verità, giustizia, libertà, felicità e virtù convivono e si fondono nelle loro forme più compiute, è non soltanto utopistica (cosa che pochi negano) ma intrinsecamente incoerente… Ogni cultura si esprime in opere d'arte e di pensiero, in maniere di vivere e di agire che possiedono ognuna il proprio peculiare carattere, e questi diversi caratteri non possono combinarsi insieme, e neppure costituiscono necessariamente tappe di un unico cammino verso un'unica meta universale.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Libertà e uguglianza sono tra gli scopi primari perseguiti dagli esseri umani per secoli; ma libertà totale per i lupi significa morte per gli agnelli; una totale libertà dei potenti, dei capaci, non è compatibile col diritto che anche i deboli e i meno capaci hanno a una vita decente. Un artista che voglia creare un capolavoro è indifferente alla miseria e allo squallore a cui condanna col suo tipo di esistenza la propria famiglia: noi possiamo condannarlo e sostenere che il capolavoro dev'essere sacrificato ai bisogni umani, oppure possiamo schierarci dalla parte dell'artista; ma in entrambi i casi ci troviamo davanti a valori che per certi uomini e donne sono valori assoluti e che sono intelleggibili a tutti noi se abbiamo immaginazione o solidarietà o comprensione per gli esseri umani. L'uguaglianza può esigere la limitazione della libertà di coloro che vorrebbero dominare. Senza un minimo di libertà ogni scelta è esclusa e perciò non c'è possibilità di restare umani nel senso che attribuiamo a questa parola; ma può essere necessario mettere limiti alla libertà per fare spazio al benessere sociale, per sfamare gli affamati, per vestire gli ignudi, per dare un alloggio ai senza tetto, per consentire agli altri di essere liberi, per non ostacolare la giustizia e l'equità.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

Frasi sulla vita di Isaiah Berlin

“Il mondo di un uomo che crede che Dio lo abbia creato con un preciso scopo, che lo abbia dota­to di un'anima immortale, che ci sia un'altra vita in cui dovrà scon­tare i propri peccati, è radicalmen­te diverso dal mondo di un uomo che non crede in alcuna di queste cose; e i motivi d'azione, i codici morali, le idee politiche, i gusti, i rapporti personali del primo saranno profondamente e sistematicamente diversi da quelli del secondo.”

Isaiah Berlin

Il fine della filosofia

“[Su G. B. Vico e J. G. Herder] Siamo esortati a guardare alla vita come al serbatoio di una pluralità di valori, tutti ugualmente autentici, ugualmente ultimi e, soprattutto, ugualmente oggettivi; e pertanto non suscettibili di essere ordinati in una gerarchia atemporale, o giudicati in funzione di un qualche metro assoluto… Questa dottrina è chiamata pluralismo. Esistono molti fini oggettivi, molti valori ultimi (alcuni incompatibili con altri), fatti propri da società differenti in tempi diversi, o da gruppi differenti entro la medesima società, da intere classi o Chiese o razze, o da individui particolari in seno a queste; e ciascuno di questi fini può trovarsi soggetto alle istanze contraddittorie di altri fini non armonizzabili e nondimeno ugualmente ultimi e oggettivi.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Il pensiero etico consiste in un esame sistematico dei rapporti che gli esseri umani intrattengono fra loro, delle concezioni, degli interessi e degli ideali da cui scaturiscono i comportamenti degli uomini nelle loro relazioni reciproche, e dei sistemi di valori su cui si fondano i fini assegnati alla vita. Queste convinzioni sul modo in cui la vita dovrebbe essere vissuta… quando sono riferite a gruppi e nazioni e, addirittura, all'umanità nel suo insieme, danno luogo a quella che si chiama filosofia politica, che è poi etica applicata alla società.”

Isaiah Berlin

Isaiah Berlin Frasi e Citazioni

“Gli uomini non possono vivere senza cercare di descriversi e di spiegarsi l'universo.”

Isaiah Berlin

Il fine della filosofia

“Il compito della filosofia, spesso difficile e doloroso, è districare e portare alla luce le categorie e i modelli nascosti in base ai quali gli esseri umani pensano […]; rivelare ciò che in essi vi è di oscuro e contraddittorio; discernere quelle incompatibilità tra i modelli che impediscono la costruzione di modi più adeguati per organizzare, descrivere e spiegare l'esperienza.”

Isaiah Berlin

Il fine della filosofia

“Il fine della filosofia è sempre il medesimo, aiutare gli uomini a capire se stessi e quindi a operare alla luce del giorno e non paurosamente, nell'ombra.”

Isaiah Berlin

Il fine della filosofia

“[Platone] Tentò di comporre un proprio sistema della natura umana, dei suoi attributi e dei suoi fini, seguendo uno schema geometrico, poiché riteneva che questo avrebbe spiegato tutto quan­to esisteva.”

Isaiah Berlin

Il fine della filosofia

“[Gli idealisti romantici] Credevano nella necessità di battersi fino all'ultimo respiro per le proprie convinzioni… Non erano disposti a vendersi, ma erano pronti a salire sul rogo per qualcosa in cui si crede, per la sola ragione che ci si crede, ammiravano la dedizione incondizionata, la sincerità, la purezza dell'anima, la capacità di dedicarsi al proprio ideale, qualunque esso fosse.”

Isaiah Berlin

Origine: Da Le radici del romanticismo, traduzione di G. Ferrara degli Uberti, Adelphi, 2001; citato in Giampaolo Pansa, Sconosciuto 1945, Sperling & Kupfer, 2005.

“La tesi semplice, a cui mi attengo, è che dove i valori ultimi rimangono inconciliabili, in linea di principio non si possono trovare soluzioni univoche.”

Isaiah Berlin

Origine: Citato in Ralf Dahrendorf, Erasmiani, traduzione di M. Sampaolo, p. 47.

“Possiamo fare solo quello che possiamo; ma questo dobbiamo farlo, nonostante le difficoltà.”

Isaiah Berlin

Origine: Da Il legno storto dell'umanità, traduzione di G. Ferrara degli Uberti, Adelphi, 1996, p. 40.

“Il nazionalismo non è la consapevolezza della realtà del carattere nazionale, né l'esserne fieri: significa credere nella missione unica della propria nazione, ritenuta intrinsecamente superiore agli scopi o atttibuti di tutto ciò che è fuori di essa.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“I più celebrati utopisti dei tempi moderni… offrono un quadro pressochè statico degli attributi essenziali dell'uomo e, di conseguenza, una descrizione altrettanto statica della società perfetta ritenuta raggiungibile. Con ciò essi ignorano il carattere degli uomini in quanto esseri che si autotrasformano, che sono capaci di libere scelte - entro i limiti imposti dalla natura e dalla storia - fra scopi contrastanti e reciprocamente incompatibili.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Immanuel Kant, un uomo lontanissimo dall'irrazionalismo, osservò una volta che "dal legno storto dell'umanità non si è mai cavata una cosa diritta". È questo il motivo per cui nessuna soluzione perfetta è possibile nelle cose umane - non già soltanto in pratica, ma in linea di principio - e ogni serio tentativo di metterla in atto è destinato con ogni probabilità a produrre sofferenza, delusione e fallimento.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Noi chiamiamo grandi storici solo quelli che non soltanto hanno il pieno controllo della documentazione fattuale ottenuta mediante l'impiego dei migliori metodi critici disponibili, ma possiedono altresì la profonda penetrazione immaginativa che caratterizza i romanzieri di talento. Dopo tutto - lo ricordava molto tempo fa lo storico inglese G. M. Trevelyan - Clio era una musa.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Beati coloro che accettano senza discutere la disciplina in cui vivono, che obbediscono liberamente agli ordini dei capi… o coloro che sono pervenuti, per vie proprie, a convinzioni chiare e incrollabili… Coloro che riposano su questi comodi letti dogmatici sono vittime di forme di miopia autoindotta e portano paraocchi che possono anche dare l'appagamento, ma non certo la comprensione di cosa significa essere uomo.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Intorno, diciamo, al 1820… troviamo, specialmente in Germania, poeti e filosofi i quali dicono che la cosa più nobile che un uomo possa fare è servire a ogni costo il proprio ideale interiore… E se l'ideale fosse falso? A questo punto interviene un radicale mutamento categoriale che segna una grande rivoluzione nella storia dello spirito umano. La questione se un ideale sia vero o falso non è più ritenuta importante e anzi non è neppure del tutto intelleggibile. L'ideale si presenta nella forma di un imperativo categorico: servi la luce interiore che è in te per il fatto che arde dentro di te, e per nessun'altra ragione…
Il modello valido per l'etica e la politica è d'un tratto cambiato: si è passati dall'analogia con le scienze naturali, o con la teologia, o con una qualsivoglia forma di conoscenza o descrizione dei fatti, a qualcosa che riprende i concetti di impulso e di meta in senso biologico e li combina con quelli della creazione artistica.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“La fede assoluta in soluzioni razionali e la proliferazione della letteratura utopistica sono due aspetti di stadi consimili dello sviluppo culturale, nell'Atene classica come nel Rinascimento italiano, nel settecento francese come nei due secoli successivi, e non meno oggi che nel passato recente o remoto.”

Isaiah Berlin

The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

Isaiah Berlin: Frasi in inglese

“Only barbarians are not curious about where they come from, how they came to be where they are, where they appear to be going, whether they wish to go there, and if so, why, and if not, why not.”

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Isaiah Berlin

“Everything is what it is: liberty is liberty, not equality or fairness or justice or culture, or human happiness or a quiet conscience.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Two Concepts of Liberty (1958)

“Single-minded monists, ruthless fanatics, men possessed by an all-embracing coherent vision do not know the doubts and agonies of those who cannot wholly blind themselves to reality.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Introduction (1969)
Contesto: Those, no doubt, are in some way fortunate who have brought themselves, or have been brought by others, to obey some ultimate principle before the bar of which all problems can be brought. Single-minded monists, ruthless fanatics, men possessed by an all-embracing coherent vision do not know the doubts and agonies of those who cannot wholly blind themselves to reality.

“This gives its value to freedom as Acton conceived of it — as an end in itself, and not as a temporary need, arising out of our confused notions and irrational and disordered lives, a predicament which a panacea could one day put right.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Two Concepts of Liberty (1958)
Contesto: If, as I believe, the ends of men are many, and not all of them are in principle compatible with each other, then the possibility of conflict — and of tragedy — can never wholly be eliminated from human life, either personal or social. The necessity of choosing between absolute claims is then an inescapable characteristic of the human condition. This gives its value to freedom as Acton conceived of it — as an end in itself, and not as a temporary need, arising out of our confused notions and irrational and disordered lives, a predicament which a panacea could one day put right.

“Everyone knows what made Berkeley notorious. He said that there were no material objects.”

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Isaiah Berlin

Berkeley’s External World (1947)
Contesto: Everyone knows what made Berkeley notorious. He said that there were no material objects. He said the external world was in some sense immaterial, that nothing existed save ideas — ideas and their authors. His contemporaries thought him very ingenious and a little mad.

“If our powers of prediction, and so our knowledge of the future, become much greater, then, even if they are never complete, this may radically alter our view of what constitutes a person, an act, a choice; and eo ipso our language and our picture of the world.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), From Hope and Fear Set Free (1964)
Contesto: Knowledge increases autonomy both in the sense of Kant, and in that of Spinoza and his followers. I should like to ask once more: is all liberty just that? The advance of knowledge stops men from wasting their resources upon delusive projects. It has stopped us from burning witches or flogging lunatics or predicting the future by listening to oracles or looking at the entrails of animals or the flight of birds. It may yet render many institutions and decisions of the present – legal, political, moral, social – obsolete, by showing them to be as cruel and stupid and incompatible with the pursuit of justice or reason or happiness or truth as we now think the burning of widows or eating the flesh of an enemy to acquire skills. If our powers of prediction, and so our knowledge of the future, become much greater, then, even if they are never complete, this may radically alter our view of what constitutes a person, an act, a choice; and eo ipso our language and our picture of the world. This may make our conduct more rational, perhaps more tolerant, charitable, civilised, it may improve it in many ways, but will it increase the area of free choice? For individuals or groups?

“If I am prevented by others from doing what I could otherwise do, I am to that degree unfree; and if this area is contracted by other men beyond a certain minimum, I can be described as being coerced, or, it may be, enslaved.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Two Concepts of Liberty (1958)
Contesto: I am normally said to be free to the degree to which no man or body of men interferes with my activity. Political liberty in this sense is simply the area within which a man can act unobstructed by others. If I am prevented by others from doing what I could otherwise do, I am to that degree unfree; and if this area is contracted by other men beyond a certain minimum, I can be described as being coerced, or, it may be, enslaved. Coercion is not, however, a term that covers every form of inability. If I say that I am unable to jump more than ten feet in the air, or cannot read because I am blind, or cannot understand the darker pages of Hegel, it would be eccentric to say that I am to that degree enslaved or coerced. Coercion implies the deliberate interference of other human beings within the area in which I could otherwise act.

“Knowledge increases autonomy both in the sense of Kant, and in that of Spinoza and his followers.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), From Hope and Fear Set Free (1964)
Contesto: Knowledge increases autonomy both in the sense of Kant, and in that of Spinoza and his followers. I should like to ask once more: is all liberty just that? The advance of knowledge stops men from wasting their resources upon delusive projects. It has stopped us from burning witches or flogging lunatics or predicting the future by listening to oracles or looking at the entrails of animals or the flight of birds. It may yet render many institutions and decisions of the present – legal, political, moral, social – obsolete, by showing them to be as cruel and stupid and incompatible with the pursuit of justice or reason or happiness or truth as we now think the burning of widows or eating the flesh of an enemy to acquire skills. If our powers of prediction, and so our knowledge of the future, become much greater, then, even if they are never complete, this may radically alter our view of what constitutes a person, an act, a choice; and eo ipso our language and our picture of the world. This may make our conduct more rational, perhaps more tolerant, charitable, civilised, it may improve it in many ways, but will it increase the area of free choice? For individuals or groups?

“If, as I believe, the ends of men are many, and not all of them are in principle compatible with each other, then the possibility of conflict — and of tragedy — can never wholly be eliminated from human life, either personal or social.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Two Concepts of Liberty (1958)
Contesto: If, as I believe, the ends of men are many, and not all of them are in principle compatible with each other, then the possibility of conflict — and of tragedy — can never wholly be eliminated from human life, either personal or social. The necessity of choosing between absolute claims is then an inescapable characteristic of the human condition. This gives its value to freedom as Acton conceived of it — as an end in itself, and not as a temporary need, arising out of our confused notions and irrational and disordered lives, a predicament which a panacea could one day put right.

“Those who have ever valued liberty for its own sake believed that to be free to choose, and not to be chosen for, is an inalienable ingredient in what makes human beings human.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Introduction (1969)

“The simple point which I am concerned to make is that where ultimate values are irreconcilable, clear-cut solutions cannot, in principle, be found. To decide rationally in such situations is to decide in the light of general ideals, the overall pattern of life pursued by a man or a group or a society.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Introduction (1969)

“The fundamental sense of freedom is freedom from chains, from imprisonment, from enslavement by others. The rest is extension of this sense, or else metaphor.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Introduction (1969)

“All forms of tampering with human beings, getting at them, shaping them against their will to your own pattern, all thought control and conditioning is, therefore, a denial of that in men which makes them men and their values ultimate.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Two Concepts of Liberty (1958)

“For there exists a great chasm between those, on one side, who relate everything to a single central vision, one system, less or more coherent or articulate, in terms of which they understand, think and feel - a single, universal, organising principle in terms of which alone all that they are and say has significance - and, on the other side, those who pursue many ends, often unrelated and even contradictory, connected, if at all, only in de facto way for some psychological or physiological cause, related to no moral or aesthetic principle. This last lead lives, perform acts and entertain ideas that are centrifugal rather than centripetal; their thought is scattered or difused, moving on many levels, seizing upon the essence of a vast variety of experiences and objects; for they are themselves, consciously or unconsciously seeking to fit them into or exclude them from any one unchanging, all-embracing, sometimes self-contradictory and incomplete at times fanatical, military inner vision. The first kind of intellectual and artistic personality belongs to the hedgehogs, the second to the foxes.”

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Isaiah Berlin libro The Hedgehog and the Fox

The Hedgehog and the Fox (1953). Editor Henry Hardy. Collaborator Michael Ignatieff. Editorial Princeton University Press, 2013. ISBN 1400846633, p. 2.

“To confuse our own constructions and inventions with eternal laws or divine decrees is one of the most fatal delusions of men.”

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Isaiah Berlin

Essays in Honour of E. H. Carr (1974) edited by Chimen Abramsky, p. 9

“While there may exist no more than the normal extent of disagreement about the meaning of particular terms or theses contained in these works, there is a startling degree of divergence about the central view, the basic political attitude of Machiavelli.”

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Isaiah Berlin libro Against the Current: Essays in the History of Ideas

Against the Current: Essays in the History of Ideas (1980), The Originality of Machiavelli (1971)

“Historians of ideas, however scrupulous and minute they may feel it necessary to be, cannot avoid perceiving their material in terms of some kind of pattern.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Political Ideas in the Twentieth Century (1950)

“The very desire for guarantees that our values are eternal and secure in some objective heaven is perhaps only a craving for the certainties of childhood or the absolute values of our primitive past.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Two Concepts of Liberty (1958)

“This they do in the service of an imaginary science; and, like the astrologers and soothsayers whom they have succeeded, cast up their eyes to the clouds, and speak in immense, unsubstantiated images and similes, in deeply misleading metaphors and allegories, and make use of hypnotic formulae with little regard for experience, or rational argument, or tests of proven reliability. Thereby they throw dust in their own eyes as well as in ours, obstruct our vision of the real world, and further confuse an already sufficiently bewildered public about the relations of morality to politics, and about the nature and methods of the natural sciences and historical studies alike.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Historical Inevitability (1954)

“But to manipulate men, to propel them towards goals which you — the social reformer — see, but they may not, is to deny their human essence, to treat them as objects without wills of their own, and therefore to degrade them.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Two Concepts of Liberty (1958)

“By freedom he meant a condition in which men were not prevented from choosing both the object and the manner of their worship. For him only a society in which this condition was realised could be called fully human. Its realisation was an ideal which Mill regarded as more precious than life itself.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), John Stuart Mill and the Ends of Life (1959)

“What has been shown by Machiavelli, who is often (like Nietzsche) congratulated for tearing off hypocritical masks, brutally revealing the truth, and so on, is not that men profess one thing and do another (although no doubt he shows this too) but that when they assume that the two ideals are compatible, or perhaps are even one and the same ideal, and do not allow this assumption to be questioned, they are guilty of bad faith (as the existentialists call it, or of “false consciousness,” to use a Marxist formula) which their actual behavior exhibits. Machiavelli calls the bluff not just of official morality—the hypocrisies of ordinary life—but of one of the foundations of the central Western philosophical tradition, the belief in the ultimate compatibility of all genuine values. His own withers are unwrung. He has made his choice. He seems wholly unworried by, indeed scarcely aware of, parting company with traditional Western morality.”

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Isaiah Berlin libro Against the Current: Essays in the History of Ideas

Against the Current: Essays in the History of Ideas (1980), The Originality of Machiavelli (1971)

“The notion that one can discover large patterns or regularities in the procession of historical events is naturally attractive to those who are impressed by the success of the natural sciences in classifying, correlating, and above all predicting.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Historical Inevitability (1954)

“Few new truths have ever won their way against the resistance of established ideas save by being overstated.”

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Isaiah Berlin

As quoted in Communications and History : Theories of Knowledge, Media and Civilization (1988) by Paul Heyer, p. 125

“Injustice, poverty, slavery, ignorance — these may be cured by reform or revolution. But men do not live only by fighting evils. They live by positive goals, individual and collective, a vast variety of them, seldom predictable, at times incompatible.”

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Isaiah Berlin

Five Essays on Liberty (2002), Political Ideas in the Twentieth Century (1950)

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