Il barone Paul Henri Thiry d'Holbach, nome francesizzato di Paul Heinrich Dietrich, barone di Holbach , è stato un filosofo ed enciclopedista tedesco naturalizzato francese, autore, sotto lo pseudonimo di Jean-Baptiste Mirabaud , del Sistema della natura e di altre opere filosofiche; usò anche lo pseudonimo di Boulanger e altri nomi fra cui Nicolas Fréret, mentre fino al secolo seguente Il buon senso sarà attribuito dalla critica a Jean Meslier, in quanto ne riprende alcune argomentazioni. Solo il Tableau des Saints sarà noto con la sua vera firma. D'Holbach scrisse le sue opere con la collaborazione di Jacques-André Naigeon e degli enciclopedisti Denis Diderot e Louis de Jaucourt.
Materialista ed ateo, collaboratore dell'Encyclopédie di Diderot e d'Alembert, è stato una figura di spicco dell'Illuminismo radicale europeo. Massone, fu membro della Loge des Neuf Sœurs del Grande Oriente di Francia a Parigi .
Nelle sue opere filosofiche, in particolare nel Système de la Nature e nel Bon sens, che ne è un'elaborazione semplificata, d'Holbach sviluppa una metafisica materialistica e deterministica, base teorica della sua costante e, a partire dalla seconda metà degli anni sessanta, virulenta polemica anticristiana e non solo anticlericale. Nelle sue ultime opere, La politique naturelle e il Système social, d'Holbach propone un'etica sociale che nel suo radicale immanentismo, ovvero escludendo ogni remunerazione ultraterrena, si fonda su basi prettamente utilitaristiche.
D'Holbach nell'ambito dell'illuminismo radicale francese svolse un ruolo importante anche come divulgatore sia di opere di carattere scientifico, concernenti in particolare i suoi campi di specializzazione, la geologia e la chimica, sia di carattere anticlericale e antireligioso. Riunì intorno a sé, accogliendola sia nella sua dimora parigina in rue Saint-Roch, sia nella sua dimora di campagna al Grandval, un'ampia cerchia di intellettuali tra cui figuravano non solo i principali collaboratori dell'Encyclopédie e begli spiriti parigini, ma anche alcune tra le personalità più spiccate della cultura europea settecentesca, tra cui David Hume, Condorcet, il citato Diderot e per un periodo anche Rousseau e Cesare Beccaria.
