Frasi di Jonathan Swift

“Devo lamentare che le carte sono mischiate male fin quando non ho una buona mano.”

da I viaggi di Gulliver
I viaggi di Gulliver

“La satira è una sorta di specchio dove chi guarda scopre la faccia di tutti tranne la propria.”

Pensieri su vari argomenti

“Qui giace il corpo di Jonathan Swift,
ove l'ira e il risentimento
più non possono divorare il cuore.”

Origine: Da Battaglia dei libri.

“Si accusano tanto gli uomini di ignorare le loro debolezze, tuttavia pochi forse sono consapevoli della loro forza. Avviene per gli uomini come per i terreni, ove talvolta si cela un filone d'oro di cui il proprietario non conosce l'esistenza.”

Origine: Parole dettate per la propria epigrafe; citato in Olga Ceretti, Soltanto scherno per l'amore, Historia luglio 1968 n. 128.

“Pertanto non corriamo alcun rischio di andare contro all'Inghilterra, perché il tipo stesso di materiale non è adatto per essere esportato, dato che la carne di infante è di consistenza troppo delicata per rimanere a lungo immersa nel sale; anche se forse esiste un paese che sarebbe ben contento di mangiarsi l'intera nazione senza sale.”

Origine: Citato in Ari Kiev, Vivere meglio giorno per giorno, Selezione dal Reader's Digest, luglio 1974.

“Certo un uomo è come un manico di scopa: la natura lo invia in questo mondo forte e vigoroso, in condizioni prosperose e con tutti i capelli sulla testa, i veri rami dei vegetali dotati di ragione; poi, la mannaia dell'intemperanza gli taglia tutti i rami verdi e lo lascia come un tronco avvizzito. Allora l'uomo ricorre all'artificio, e decide di indossare il parrucchino, valutando la sua essenza su una massa fasulla di capelli coperti di polvere e incapaci di crescere veramente.”

da Una modesta proposta
Il leone non mangia la vera vergine

“Tale è l'importanza che ogni uomo si attribuisce, pronto a pensare che la stessa importanza gli venga attribuita dagli altri, che trascura di compiere almeno una volta questa facile e ovvia riflessione: i suoi affari hanno per gli altri la stessa importanza che gli affari degli altri hanno per lui; e quanto scarsa questa importanza sia ne è certamente a conoscenza.”

da Meditazione su un manico di scopa. In conformità allo stile e alle maniere delle meditazioni dell'onorevole Robert Boyle, 1703; in 1993
Il leone non mangia la vera vergine

“Pertanto, gli uomini di alta cultura e coloro che conoscono la varietà del linguaggio sono in genere i peggiori oratori improvvisati, fino a quando la pratica non li ha abituati e irrobustiti, perché vengono confusi da molte cose, dalla varietà di nozioni e di parole tra cui è difficile scegliere prontamente e si sentono perplessi e intralciati da una scelta troppo grande; il che non rappresenta uno svantaggio nelle conversazioni private mentre, d'altro canto, il talento per gli attacchi verbali è, piú di altri, insopportabile.”

da Suggerimenti per un saggio sulla conversazione; in 1993
Il leone non mangia la vera vergine

“Una più strana fantasia venne due giorni dopo all'imperatore [dei lillipuziani]. Fece preparare per una rivista le truppe che si trovavano nei pressi della capitale, e dopo avermi pregato di stare ritto coi piedi lontani quanto mi fosse possibile l'uno dall'altro, nella posizione del colosso di Rodi, ordinò al generale, ch'era un espertissimo condottiero, di far passare l'intero esercito sotto le mie gambe, in ordine di battaglia.”

da Suggerimenti per un saggio sulla conversazione; in 1993
Il leone non mangia la vera vergine

“Avrei potuto soffocare l'incendio con la mia giacca; ma, disgraziatamente, nella fretta di uscire l'avevo lasciata a casa; sicché quel magnifico palazzo sarebbe stato senza fallo ridotto in cenere, se con una straordinaria presenza di spirito non avessi inventato un altro ripiego. La sera precedente avevo bevuto abbondantemente un vino bianco chiamato in paese Glimigrim, proveniente da una provincia di Blefuscu (dove vien chiamato Flunec) e che è molto diuretico; e per una straordinaria fortuna non mi ero ancora potuto scaricare la vescica. Sicché cominciai a orinare con sì grande abbondanza, dirigendo il getto così abilmente nei punti opportuni, che in tre minuti l'incendio fu spento, e il resto di quel mirabile edifizio, che era costato immensi tesori, fu salvato da una fatale rovina.”

1921, p. 42
I viaggi di Gulliver

“Il nano della regina, che aveva la più piccola statura che mai si fosse vista in quel paese, quando ebbe trovato un uomo tanto più piccino di lui diventò insolentissimo, e non faceva altro che offendermi e tormentarmi. Mi guardava con cipiglio fiero e sdegnoso, e mi derideva sempre per la mia corporatura quando mi passava vicino, durante le mie conversazioni coi signori e le signore di corte, e aveva sempre qualche parola pungente sulla mia piccolezza.”

1921, p. 55
I viaggi di Gulliver

“Ma le mie visite mattutine alle damigelle d'onore mi dispiacevano specialmente pel fatto ch'esse, considerandomi come un essere insignificante, mi trattavano senza nessun complimento, e non si facevano scrupolo di spogliarsi in mia presenza, levandosi anche la camicia mentre mi trovavo sulla loro specchiera e costringendomi a vederle, contro mia voglia, completamente nude. Dico contro voglia, perché quella vista, in luogo di solleticarmi piacevolmente, mi cagionava soltanto orrore e nausea. La loro pelle era ruvida e chiazzata, con certi nei, qua e là, larghi come scodelle; e i capelli erano grossi come corde. Sul resto sarà meglio non insistere.”

1921, p. 95
I viaggi di Gulliver

“Sembra che codesta gente [i laputiani] sia tanto immersa nelle sue profonde meditazioni da trovarsi in uno stato di perpetua distrazione, dimodoché nessuno può parlare né udire i discorsi altrui se qualche impressione esterna non viene a scuotere i suoi organi vocali o uditivi. Perciò le persone benestanti hanno sempre seco un domestico battitore (o climénole, come essi lo chiamano) il quale ne risveglia l'attenzione: né escono mai di casa senza di lui.”

1921, p. 103
I viaggi di Gulliver

“Il primo accademico [dell'accademia di Lagado] che visitai aveva il volto magro e spaurito da far compassione, la barba e i capelli incolti, la pelle color tabacco, e gli abiti e la camicia del colore stesso della pelle. Egli da otto anni si perdeva dietro un progetto consistente nell'estrarre i raggi del sole dalle zucche, affinché fosse possibile, dopo averli chiusi in boccette ermeticamente tappate, di servirsene per riscaldare l'aria nelle stagioni fredde e umide. Mi disse che sperava, entro i prossimi otto anni, di fornire ai giardini del governatore dei raggi solari a un prezzo conveniente. Si lamentò però d'esser povero, e mi chiese qualche soldo a guisa d'incoraggiamento, tanto più che le zucche erano piuttosto care quell'anno.”

1921, p. 133
I viaggi di Gulliver

“«Allorché un immortale» aggiunse il mio interlocutore, «si sposa con una immortale, il matrimonio viene disciolto, per una legge dello stato, quando il più giovane dei due coniugi ha raggiunto gli 80 anni; già che si ritiene giusto che un disgraziato, costretto a campare, senza suo desiderio né colpa, per l'eternità, non debba anche per colmo di sventura vivere insieme a una donna egualmente immortale.”

1921, p. 148
I viaggi di Gulliver

“Quando arrivano a 90 anni, [gli Struldbrugs, immortali] perdono i denti e i capelli; non sentendo più il gusto dei cibi, mangiano e bevono senza provar piacere. Le loro malattie si prolungano senza più aggravarsi né dar luogo a guarigione. Nel parlare, essi dimenticano i nomi dei più comuni oggetti e dei più intimi amici; non possono neppure dilettarsi dei libri, non ritenendo a memoria le prime parole d'un periodo fino alla fine del medesimo, e così anche quest'ultimo svago è loro vietato. Inoltre, essendo la lingua luggnagghiana molto proclive a cambiare, gli Struldbrugs nati ed educati in un secolo stentano a capire gli uomini nati nei secoli seguenti, e duecento anni dopo non possono più sostenere una conversazione coi propri bisnipoti, sicché si trovano sempre come stranieri nella loro patria stessa.”

1921, p. 174
I viaggi di Gulliver

“[Padron Cavallo] Trovò anche che il mio modo di camminare era malsicuro, giacché bastava che uno dei piedi di dietro sdrucciolasse perché dovessi cadere; e seguitò così a trovar da ridire su tutta la fattura del mio corpo: sulla mia faccia piatta, il mio naso prominente, la posizione dei miei occhi, messi in modo che per guardare a destra e a sinistra dovevo voltar per forza la testa. Notò che per mangiare avevo bisogno d'adoprare le zampe davanti alzandole fino alla bocca; e perciò la natura aveva dovuto provvedermi di tante giunture. Non capiva poi lo scopo di quei piccoli membri staccati fra loro che stavano in cima ai miei piedi posteriori, troppo deboli e teneri per non essere tagliati e rovinati dai sassi e dagli sterpi, se non eran coperti dalla pelle di qualche altra bestia; e non si spiegava come il mio corpo fosse così nudo e indifeso contro il caldo e il freddo da costringermi a ricorrere al vestito, che avevo la noia di levarmi e mettermi tutti i giorni.”

1921, p. 174
I viaggi di Gulliver

“«Ci sono poi, oltre alle malattie vere, quelle immaginarie, e per esse i dottori hanno inventato immaginari rimedi. Tutti conoscono i nomi di codeste malattie e le medicine necessarie; e le nostre iahù di sesso femminile sono quasi sempre afflitte da simil genere di mali.”

1921, p. 197
I viaggi di Gulliver

“Mi disse però che alcuni houyhnhnms, più osservatori per natura, avevano notato che i vari branchi di iahù riconoscevano, di solito, un capo (come i cervi dei nostri parchi hanno sempre un cervo che li guida); e questi era di solito il più brutto e malvagio iahù del branco. Quel capo aveva quasi sempre un favorito, che gli rassomigliava nella misura del possibile, e la cui funzione consisteva specialmente nel leccare i piedi e il deretano del padrone e condurre delle femmine nella sua lettiera, ottenendo ogni tanto in ricompensa di tali servizi un pezzetto di carne di ciuco. Questo favorito era oggetto d'odio da parte di tutto il branco, tanto che non osava staccarsi un istante dal suo padrone, e durava in carica finché questi non aveva trovato un altro iahù ancora più malvagio. Allora il primo favorito era licenziato, e il successore, mettendosi alla testa di tutti gli iahù del paese, maschi e femmine, giovani e vecchi, li conduceva a far di corpo tutti insieme sull'infelice caduto in disgrazia, e a scompisciarlo da capo a piedi.”

1921, p. 209
I viaggi di Gulliver
Origine: yahoo nel testo originale.

“M'accingevo a dare più minuti particolari, quando il padrone m'ingiunse di tacere. "Chiunque conosce" egli disse "l'indole degli yahoo può agevolmente capire che un animale così abietto diventi capace di commettere tutte le orribili azioni da voi menzionate, sol che forza ed accortezza eguaglino la tristizia. Poiché il vostro discorso ha fatto aumentare il mio aborrimento per l'intera razza yahoo, provo, a sentirvi parlare, un turbamento mentale affatto nuovo. Non è escluso che col tempo le mie orecchie si abituino alle parole detestabili che vi escono dalla bocca, e imparino poco per volta ad accoglierle con minore ripugnanza. Odio, sì, gli yahoo di questo paese, ma non li biasimo per i loro abominevoli difetti più di un gnnayh (uccello rapace) per la sua crudeltà, o d'una pietra acuminata per la sua qualità di ferirmi lo zoccolo. Ma quando un essere che si vanta ragionevole può essere capace di tutte le atrocità cui avete accennato, comincio allora a temere che la ragione male adoperata sia qualche cosa di peggio della stessa naturale bestialità. Voglio, dunque, credere che voi siate dotati, non già di ragione, ma d'una facoltà atta ad accrescere i vostri difetti naturali; quale un torbido ruscello che riflette l'immagine d'un corpo deforme, non soltanto ingrandita, ma più stravolta che mai."”

1921, p. 216
I viaggi di Gulliver

“Il re rimase inorridito alla descrizione di quelle terribili macchine e alla proposta che gli avevo fatto. Non sapeva capacitarsi come un insettuccio debole e impotente come me (questa fu la sua definizione), potesse concepire idee così abominevoli, perverse e irresponsabili, da non mostrare il minimo segno di commozione dinnanzi a tutte le scene di sangue e di distruzione che gli avevo presentato come effetto di quelle terribili macchine, e concluse che il loro inventore doveva essere stato qualche genio del male, nemico dell'umanità.”

da Opere, traduzione di Masolino d'Amico, Mondadori, Milano, 1983
I viaggi di Gulliver

“A praticare questo esercizio sono solo quelle persone candidate alla copertura di cariche elevate o ad alte onorificenze della corte. Sin dalla gioventù vengono addestrate a questa arte e non tutte sono di sangue nobile o di cultura liberale. Quando una carica di primo piano è vacante, perché il titolare è morto o è caduto in disgrazia, cinque o sei candidati alla successione presentano all'imperatore la richiesta di potere intrattenere Sua Maestà e la corte esibendosi sulla corda. Colui che fa più salti senza cadere, ha diritto a subentrare in quella Carica. Molto spesso gli stessi ministri sono obbligati a dare prova della loro bravura, per convincere l'imperatore che sono sempre in possesso della loro abilità. Il tesoriere Flimnap, lo riconoscono tutti, fa, capriole sulla corda tesa un centimetro più in alto degli altri nobili dell'impero. L'ho visto fare il salto mortale parecchie volte di seguito, sopra una tavoletta fissata alla cordicella non più spessa di un nostro spago. Dopo di lui viene, se non pecco di parzialità, il mio amico Reldresal, primo segretario agli interni, mentre tutti gli altri funzionari più o meno si equivalgono”

Viaggio a Brobdingnag, VII, Next edizioni, 2012
I viaggi di Gulliver

“Ogni delitto contro lo stato viene punito con estrema severità; tuttavia, se l'accusato dimostra durante il processo la sua innocenza, l'accusatore viene immediatamente condannato ad una morte infamante, mentre le sue terre e i suoi beni costituiranno una ricompensa quattro volte maggiore per la perdita di tempo, per il pericolo corso, per il rigore della prigione, per le spese di difesa sostenute dall'accusato. Se i beni del delatore sono insufficienti, supplirà la Corona. L'imperatore in persona gli conferirà in pubblico un segno della sua stima e la sua innocenza verrà proclamata dai banditori nei rioni della città.”

Viaggio a Lilliput, III, Next edizioni, 2012
I viaggi di Gulliver

“Gli dissi che nel nostro paese c'erano delle persone istruite fin da giovani nell'arte di dimostrare, con la moltiplicazione delle parole inutili, che il bianco è nero o il nero è bianco, a seconda del desiderio di chi li paga: tutti gli altri sono al loro cospetto degli schiavi.”

Viaggio a Lilliput, VI, Next edizioni, 2012
I viaggi di Gulliver

“Tanto insignificanti son reputati i servigi resi ai regnanti, quando vengono contrapposti al rifiuto di compiacere alle loro passioni!”

Viaggio nel Paese degli Houyhnhnm, V, Next edizioni, 2012
I viaggi di Gulliver

“I saggi ammettono l'assurdità di questa dottrina, eppure si continua a praticarla per compiacere alle credenze del volgo.”

Viaggio a Lilliput, V, Next edizioni, 2012
I viaggi di Gulliver

“Il Bulk of mankind è ben equipaggiato per volare come pensare.”

Viaggio a Lilliput, VI, Next edizioni, 2012
I viaggi di Gulliver

Questa traduzione è in attesa di revisione. È corretto?

“Devi prendere la volontà per l'atto.”

Questa traduzione è in attesa di revisione. È corretto?

“Yet malice never was his aim;
He lashed the vice but spared the name.
No individual could resent,
Where thousands equally were meant.”

Jonathan Swift: Frasi in inglese

“Satire is a sort of glass, wherein beholders do generally discover everybody's face but their own.”

Verses on the Death of Dr. Swift (1731), l. 459
Contesto: Yet malice never was his aim;
He lashed the vice but spared the name.
No individual could resent,
Where thousands equally were meant.
His satire points at no defect
But what all mortals may correct;
For he abhorred that senseless tribe
Who call it humor when they gibe.

“As boys do sparrows, with flinging salt upon their tails.”

Jonathan Swift libro The Battle of the Books

The Battle of the Books, preface (1704)

“She wears her clothes, as if they were thrown on her with a pitchfork.”

Jonathan Swift libro A Tale of a Tub

Sect. 7
A Tale of a Tub (1704)

“I have been assured by a very knowing American of my acquaintance in London, that a young healthy child well nursed is at a year old a most delicious, nourishing, and wholesome food, whether stewed, roasted, baked, or boiled; and I make no doubt that it will equally serve in a fricassee or a ragout.”

Polite Conversation (1738), Dialogue 1

“Pedantry is properly the over-rating of any kind of knowledge we pretend to.”

Jonathan Swift libro A Modest Proposal

A Modest Proposal (1729)

“May you live all the days of your life.”

Jonathan Swift libro A Treatise on Good Manners and Good Breeding

A Treatise on Good Manners and Good Breeding

“Vision is the Art of seeing Things invisible.”

Polite Conversation (1738), Dialogue 2

“Falsehood flies, and truth comes limping after it”

Thoughts on various subjects (Further thoughts on various subjects) (1745)

“There is nothing in this World constant but Inconstancy”

The Examiner No. XIV (Thursday, November 9th, 1710)
Contesto: Falsehood flies, and truth comes limping after it, so that when men come to be undeceived, it is too late; the jest is over, and the tale hath had its effect: like a man, who hath thought of a good repartee when the discourse is changed, or the company parted; or like a physician, who hath found out an infallible medicine, after the patient is dead.

“Men nowadays Worship the Rising Sun, and not the Setting.”

A Tritical Essay upon the Faculties of the Mind (1707)
Contesto: ALL Rivers go to the Sea, but none return from it. Xerxes wept when he beheld his Army, to consider that in less than a Hundred Years they would be all Dead. Anacreon was' Choakt with a Grape-stone, and violent Joy Kills as well as violent Grief. There is nothing in this World constant but Inconstancy; yet Plato thought that if Virtue would appear to the World in her own native Dress, all Men would be Enamoured with her. But now since Interest governs the World, and Men neglect the Golden Mean, Jupiter himself, if he came on the Earth would be Despised, unless it were as he did to Danae in a Golden Shower. For Men nowadays Worship the Rising Sun, and not the Setting.

“ALL Rivers go to the Sea, but none return from it.”

“I said the thing which was not.”

“When a true genius appears in the world you may know him by this sign; that the dunces are all in confederacy against him.”

Jonathan Swift libro I viaggi di Gulliver

For they have no word in their language to express lying or falsehood.
Voyage to Houyhnhnms, Ch. 3
Gulliver's Travels (1726)

“Books, the children of the brain.”

Thoughts on Various Subjects from Miscellanies (1711-1726)
Origine: Abolishing Christianity and Other Essays

“We have just enough religion to make us hate, but not enough to make us love one another.”

Jonathan Swift libro A Tale of a Tub

Sect. 1
A Tale of a Tub (1704)
Origine: A Tale Of A Tub And Other Writings

“Every man desires to live long, but no man would be old.”

Thoughts on Various Subjects from Miscellanies (1711-1726)

“Reasoning will never make a man correct an ill opinion, which by reasoning he never acquired…”

Jonathan Swift libro I viaggi di Gulliver

Thoughts on Various Subjects from Miscellanies (1711-1726)
Variante: All would live long, but none would be old.
Origine: Gulliver's Travels

“I never wonder to see men wicked, but I often wonder to see them not ashamed.”

Letter to a Young Clergyman (January 9, 1720), on proving Christianity to unbelievers

“Laws are like Cobwebs which may catch small Flies, but let Wasps and Hornets break through.”

Thoughts on Various Subjects from Miscellanies (1711-1726)

“He was a bold man that first ate an oyster.”

A Tritical Essay upon the Faculties of the Mind (1707)
Contesto: Laws are like Cobwebs which may catch small Flies, but let Wasps and Hornets break through. But in Oratory the greatest Art is to hide Art.

“I cannot but conclude the bulk of your natives to be the most pernicious race of little odious vermin that nature ever suffered to crawl upon the surface of the earth.”

Polite Conversation (1738), Dialogue 2

“Libertas et natale solum:
Fine words! I wonder where you stole 'em.”

Jonathan Swift libro I viaggi di Gulliver

Voyage to Brobdingnag, Ch. 6
Origine: Gulliver's Travels (1726)

“Every dog must have his day.”

Verses Occasioned by Whitshed's Motto on his Coach (1724); the Latin indicates "liberty and my native land", and Whitshed was a chief justice enraged by The Drapier's Letters

“Undoubtedly, philosophers are in the right when they tell us that nothing is great or little otherwise than by comparison.”

“Proper words in proper places, make the true definition of a style.”

Jonathan Swift libro I viaggi di Gulliver

Origine: Gulliver's Travels

“No wise man ever wished to be younger.”

Letter to a Young Clergyman http://www.online-literature.com/swift/religion-church-vol-one/7/ (January 9, 1720)

“You should never be ashamed to admit you have been wrong. It only proves you are wiser today than yesterday”

Thoughts on Various Subjects from Miscellanies (1711-1726)

“The tiny Lilliputians surmise that Gulliver's watch may be his god, because it is that which, he admits, he seldom does anything without consulting.”

Alexander Pope, Thoughts on Various Subjects (1727), Published in Swift's Miscellanies (1727)
Misattributed
Variante: A man should never be ashamed to own he has been in the wrong, which is but saying in other words, that he is wiser today than he was yesterday.

“For in reason, all government without the consent of the governed is the very definition of slavery.”

Jonathan Swift libro I viaggi di Gulliver

Origine: Gulliver's Travels